Week-1-Preview: Das Beste kommt…zum Beginn.
Endlich wieder Football! Endlich wieder die Browns. Nach der tollen 2020er Saison sind die Erwartungen so hoch wie nie – der Hypetrain ist in voller Fahrt. Nun droht im ersten Spiel erneut ein böses Erwachen gegen das Team, welches zweimal hintereinander im Superbowl stand und im Januar die Browns aus den Playoffs warf. Wir schauen daher genau auf die Ausgangssituation und Matchups, um eine erste Prognose abzugeben.
Key-Additions – Was ist neu bei den Chiefs & Browns?
Die Browns starten die Saison im Arrowhead-Stadium in Kansas City – wo in der Divisional Round im Januar die Playoffs auf bittere Weise endete. Ein reines Zurückblicken bringt jedoch wenig, auch weil sich beide Teams seither in mehreren Positionsgruppen signifikant veränderten. Unsere Browns treffen nicht mehr auf eine verletzungsgeplagte O-Line – und erst recht nicht mehr auf Chad Henne als QB. Starten wir bei den Chiefs:
Offense – All in die Line
Die Chiefs haben sehr konsequent die große Schwachstelle der vergangenen Saison addressiert. Der 80-Mio-Deal für G Joe Thuney hilft den Chiefs sofort die Line zu stabilisieren. Der frühere Patriot kommt mit einer PFF-Note von 74,2 und dürfte vor allem im Pass-Blocking mehr Sicherheit für Mahomes bringen.
Dazu kommt natürlich der große Trade für den Ravens-Tackle Orlando Brown, der für quasi einen First-Rounder zu KC wechselte und nun LT Eric Fischer ersetzt. Ob das ein großes Upgrade wird, bleibt abzuwarten, aber Brown. Quasi ein Neuzugang ist G Duvernay-Tardiff, der letztes Jahr den Opt-Out wählte und nun mit Rookie Trey Smith um den Starting-Job kämpft. Auch auf Right Tackle gibt es noch ein Battle zwischen dem erfahrenen Mike Remmers und 2nd-Year-OT Lucas Niang (den ich im Draft vor zwei Jahren sehr mochte). Niang wird auch am Sonntag starten.
Als wäre das nicht genug scheint auch auf Center ein neuer Mann zu starten mit Rookie-C Creed Humphrey von Oklahoma, der die Nase vor Austin Blythe hat und starten wird.
Kurzum – diese Line ist kaum wiederzuerkennen und hat deutlich mehr Qualität und auch Tiefe, um QB Mahomes zu schützen und das Run-Game etwas umzustellen. Natürlich ist so ein massiver Tausch der O-Line immer mit dem Risiko verbunden das sich die neu formierte Line erst einspielen muss – hier müssen die Browns angreifen. Denn ich fürchte spätestens im Verlauf der Saison wird das eine klare Top-10-Line.
Viel Konstanz in der D
Größere Veränderungen sucht man ansonsten vergeblich im Chiefs-Roster. Der Abgang von WR Sammy Watkins (Ravens) könnte kritisch werden, da die Chiefs hier rein auf die bisherigen WR um Mecole Hardman, Byron Pringle und Demarcus Robinson vertrauen. Sicher ein Downgrade, aber für mich kein allzu großes Problem.
Defensiv bleibt der Kader fast komplett gleich. DT Jarran Reed ergänzt das Roster nach teils mäßigen Jahren bei den Seahawks (PFF 56.3). Somit könnte der größte Impact bei den jungen Linebackern um 2nd-Year LB Willy Gay und Rookie-LB Nick Bolton liegen, den man in der zweiten Runde draftete. Kansas City braucht natürlich keine Top-Defense, durch die Konstanz und einige wenige Säulen (DT Chris Jones, S T.Mathieu) scheint man aber mindestens solides Mittelmaß anzustreben. Und das sollten die Chiefs schaffen, denn die Defense hat kaum echte Schwächen.
Die Browns nach der Preseason
Was nehmen wir mit aus der Preseason mit einer 3-0 Bilanz? Ehrlich gesagt nicht allzu viel. Die Offense sieht auch mit Keenum und Lauletta gut aus, vor allem die Tiefe der O-Line macht richtig Freude. Defensiv sahen wir viel Licht und Schatten. Ein paar Erkenntnisse wollen wir dennoch etwas besprechen:
- Vielfalt der Waffen: Viele Starter waren nicht zu sehen, aber allein die Snaps um Rookie-RB/WR Felton, WR Peoples-Jones, Schwartz und co zeigen: Die Browns haben ein irres Arsenal an Playmakern und Gadget-Spielern. Die Offense kann sich im Jahr 2 unter Kevin Stefanski weiterentwickeln, wenn man diese diversen Waffen weiter klug einsetzt und die Grundkonzepte funktionieren.
- O-Line-Elite?: Die große Konstanz in der Line sollte ein Vorteil sein, vor allem da auch dahinter die Tiefe stimmt. Der X-Faktor bleibt für mich die Left-Tackle-Position, auf der Jedrick Will eine starke Rookie-Saison mit erwartbaren Ups-& Downs spielte, dabei insgesamt wirklich überzeugte. Alle Brownsfans hoffen natürlich auf eine kontinuierliche Verbesserung, doch dies ist keine Selbstverständlichkeit
- DC Woods: Die schwache Defense von 2020 wurde personell massiv verändert, der Coach bleibt der Gleiche. Kann Joe Woods die flexibel einsetzbaren Spieler so einsetzen, dass die Browns-D nicht mehr so ausrechenbar und zahnlos agiert? Die Chiefs sind ein echter Härtetest, bei dem man auch sehen wird, wie sehr Joe Woods dem neuen Personal bereits vertraut. Sehen wir erneut mutlose Off-Coverage oder attackiert man die Chiefs?
Die Matchups
Browns Offense vs. Chiefs D
Unsere Browns werden zweifellos ordentlich punkten müssen. Das erscheint auch möglich mit der Konstanz in der Offense und hohen Qualität auf nahezu allen Positionen. Gleichzeitig hat die Chiefs-Defense kaum eklatante Schwächen in der Defense, wobei auch selten eine Top-Qualität vorhanden ist. Schauen wir also auf die Key-Matchups
- RT Conklin vs. LDE Chris Jones
- Die O-Line sollte in vielen Matchups gut aussehen gegen den Pass-Rush der Chiefs. Einzig die Top-Qualität eines Chris Jones wird eine echte Herausforderung. Die PFF-Note von 90.3 bestätigt seine Qualität, ebenso wie die 24.5% Pressure-Rate, die nur von Aaron Donals getopped wird. Ein echter Test für Jack Conklin, der hoffentlich auch regelmäßig Hilfe bekommt.
- TE Hooper/Njoku vs LB Hitchens/Bolton
- Es gibt durchaus gute Matchups für die Browns in der Offense. Über das Run-Game sprechen wir später noch, aber mir gefällt vor allem das Duell der drei TE´s gegen die LB und Safetys der Chiefs, vor allem wenn Tyrann Mathieu ausfällt. Schon im Playoff-Match im Januar war TE Njoku mit 4 Catches für 59 Yards gut unterwegs, auch Hooper hatte 2 Catches. Aktuell scheint der stärkste TE-Cover-Spieler mit dem „Honeybadger“ auszufallen. Je nachdem wie gut die Browns mit ihren Outside-Receivern gewinnen können, sehe ich einen starken Fokus auf die Tight-Ends, vor allem via Play-Action.
- WR Beckham / Landry/ Peoples-Jones vs. CB Ward/Sneed/Hughes
- Ich sehe die Chiefs-CB´s als solide Truppe an, die aber keine absolute Spitze darstellt und über keinen klassischen CB1 verfügt. Wir wissen aktuell nicht, ob und wie viel OBJ bei seinem Comeback spielen kann, das wird erst mit der Liste der aktiven Spieler bekannt. Zweifellos wäre es ein sehr wichtiger Faktor gegen diese gute CB-Truppe, die man aber durchaus attackieren kann. Mit gefällt das Duell im Slot von Landry/Higgins gegen den Ex-Vikings-CB Mike Hughes, dazu bin ich sehr gespannt ob Peoples-Jones die starke Form der Preseason bestätigen kann. Die WR der Browns müssen ihre Duelle dominieren, wenn man mithalten will.
Fazit
Wie präsentieren sich die Browns offensiv in Woche 1? Es gibt eigentlich wenige Gründe, warum die Offense keinen Spaß machen sollte. Kevin Stefanski und OC Alex van Pelt können auf die gleichen Säulen zurückgreifen und somit idealerweise den nächsten Schritt machen.
Die Chiefs sind eine gute, aber keinesfalls eine sehr gute Defense. Es gilt vor allem Chris Jones halbwegs gut zu verteidigen und an der Line die nominelle Dominanz zu bestätigen. Hier haben die Browns echte Vorteile im Matchup.
Bisher kaum angesprochen haben wir die Rushing-Offense, diese könnte aber wieder ein zentrales Element im Game-Plan werden, wenn die Chiefs ähnlich wie im Vorjahr Probleme haben gegen den Lauf (#31 nach DVOA). In einem potentiellen High-Scorer ist es natürlich vorteilhaft etwas die Game-Clock mit dem Laufspiel kontrollieren zu können, um der eigenen Defense Pausen zu verschaffen.
Im Pass-Spiel darf Baker natürlich gern eine bessere Frühform als in den letzten zwei Spielzeiten zeigen. Hier bin ich aber optimistisch. Klar ist – wenn du gewinnen willst sind Turnover tabu. Mayfield hat auch ohne OBJ ein gutes Arsenal an Receiver sowohl bei den vertrauten WR um Landry, Higgins und DPJ, aber auch den drei Tight-Ends.
Wir haben die Starting-Offense in der Preseason quasi nicht gesehen, daher ist ein Überraschungseffekt positiver oder auch negativer Natur immer möglich. Am Ende der letzten Saison war man mit vergleichbaren Potential eine Top-5-Offense und hat sich nun punktuell verstärkt und dürfte das Scheme noch besser verinnerlicht haben. Diese Offense wird am Sonntag performen müssen, wenn man mithalten will, über 30 Punkte werden gegen die Chiefs aber kein Selbstläufer.
Browns Defense vs. Chiefs O
Die neu formierte Defense von Joe Woods bekommt gleich den Härtetest zu spüren in Kansas City. Welche Matchups sind besonders kritisch, um stand zu halten?
- O-Line vs. D-Line
- Sorry, natürlich seeehr grob als Matchup, aber die Browns müssen defensiv an der Line dominieren. Es ist Spiel 1 der nahezu komplett neuen Line der Chiefs mit O.Brown im ersten Spiel als Left-Tackle seit Ewigkeiten. „Leichter“ wird es nicht mehr. Die Hoffnung liegt auch darin, dass diese Line schlicht noch nicht eingespielt und damit anfälliger ist. Mahomes braucht nicht viel Zeit und kann auch unter Druck exzellent spielen, aber hier beginnt der defensive Gameplan. Garrett und der genesene J.Clowney dürfen gern ihre Klasse beweisen und können das neue Tackle-Duo gleich fordern. Insbesondere über die rechte Seite von Niang muss etwas gehen.
- RB Edwards-Helaire vs. Browns Run-D
- Gegen die Chiefs um Mahomes beginnen die Sorgen selten in der Run-Defense, doch ich fürchte schon größere Probleme in diesem Bereich. Die Browns zeigten in der Preseason etliche Schwächen gegen den Lauf, die häufig schon an der Line begannen. Zu oft ließ sich DT Billings herumschieben, die Hoffnung liegt aktuell eher im Duo Malik Jackson / Malik McDowell. Mir gefällt was die Chiefs in der Interior-O-Line gemacht haben. Joe Thuney und auch Creed Humphrey sind stark im Run-Blocking und dürfen keine allzu großen Löcher reißen. Im 2nd Level bin ich auf das Debut von Anthony Walker gespannt. In klaren Run-Downs dürften wir JOK weniger sehen, hier wird man eher auf Takitaki und Mack Wilson setzen. Die Browns können sich nicht erlauben in der Run-D mehr als 4,5 Yards per Carry zuzulassen.
- TE Kelce vs. Browns LB/S
- Wie schon in den Playoffs müssen die Browns die zwei Haupt-Waffen im Pass-Spiel verteidigt bekommen. Im Januar erreichten sowohl Kelce, als auch Tyreek Hill >100 Yards. Logischerweise muss man den „Cheetah“ Tyreek Hill auch beachten, aber da sehe ich gute Optionen mit Denzel Ward. Große Sorgen macht mir dagegen Travis Kelce, der speziell im 3rd Down und auch nahe der Redzone ein beliebtes Target ist. Unsere Linebacker und Safetys sind gefordert, eventuell ist auch Jeremiah Owuso-Koramoah direkt ein Schlüsses im Gameplan, auch wenn er physisch eher nicht dafür geeignet ist. Hier wäre Grant Delpit ein möglicher Baustein. Ich bin schlicht sehr gespannt ob Joe Woods Ideen mitbringt und man Kelce diesmal halbwegs limitieren kann.
Fazit
Da entscheidende Stichwort ist „Erwartungshaltung“. Natürlich haben alle Brownsfans richtig Bock auf die neue Saison und auch die spannende Defense, aber Woche 1 könnte hässlich werden in der Defense.
Vermutlich sehen wir 7 neue Starter, die Neuzugänge sind mitunter noch sehr jung und das Scheme könnte ganz anders aussehen (#hoffenlich). All das braucht Zeit um sich zu entfalten. Erwarten wir, dass die #1-Offense direkt von der neuen Browns-D gänzlich gestoppt wird? Nein.
Für mich ist es wichtig zu sehen, dass diese Defense nicht mehr so mutlos spielt wie im Playoff-Game. Wichtig ist es zu erkennen, dass man sich defensiv in die richtige Richtung bewegt und mehr einer modernen NFL-D nähert.
Es gibt durchaus Möglichkeiten die Chiefs zu ärgern. Zum Beispiel indem man die neu formierte O-Line direkt unter Druck setzt und somit weniger explosive Plays erlaubt. Es wird ein maximal forderndes Debut für CB Greg Newsome, aber auch für JOK als LB.
Mein Gefühl sagt mir noch, dass die Browns große Schwierigkeiten haben werden, wenn man nicht komplett an der Line dominiert. Die Extraklasse eines Pat Mahomes, Travis Kelce und Tyreek Hill muss man würdigen und dürften trotz Week-1 sofort da sein. Ich fürchte das DC Joe Woods noch sehr vorsichtig agiert und wir wieder viel Prevent sehen, was dieser Defense aber kaum gut zu Gesicht steht..
Prognose: Endet der Week-1-Fluch?
In der Betrachtung der Offense und Defense hört man es sicher schon heraus: Meine Erwartungen an das Ergebnis sind sehr niedrig. Ein Sieg wäre eine tolle Überraschung, aber außerhalb eines irren Shootouts sehe ich nur geringe Sieg-Chancen, trotz des tollen Kaders.
Dafür ist die Defense noch zu neu, zu wenig eingespielt gegen solch einen elitären Gegner. Viel wichtiger sind mir ein mutiger Auftritt und ein durchdachter Gameplan, der nicht auf öder „Bend dont break“ basiert.
Offensiv hoffe ich auf mehr Spaß und hoffe das der Motor nicht stockt. Je nach Verlauf des Spiels muss man hier aber vermutlich auch mehr Risiko eingehen, was die Turnovergefahr erhöht.
Ich mach es kurz: Die Browns zeigen den Chiefs dass man sie ernst nehmen muss im Verlauf der Saison, aber verliert letztlich doch recht klar, da man zu wenige Stops schafft.
Browns 27 Chiefs 34
Go Browns!